Académicos de la FCQ lideran proyecto que busca comprender la dinámica del litio en los salares andinos

La Dra. Fernanda Álvarez Amado y el Dr. Joaquín Cortés Aranda académicos del Departamento Ciencias de la Tierra de la Facultad de Ciencias Químicas (FCQ) encabezan el proyecto Anillo SALARES, iniciativa financiada por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo, ANID, que integra distintas disciplinas para estudiar la formación, movilización y concentración del litio en los salares andinos.  

Conformando un robusto equipo científico con colegas de las universidades del Desarrollo y de O’Higgins, en dos años de implementación, han logrado generar nuevo conocimiento sobre los procesos que determinan la presencia y evolución del litio en sistemas salinos del norte de Chile, su trayectoria, origen en las rocas, acumulación en salmueras y lagos salinos, incorporando, además, dimensiones sociales, jurídicas y éticas vinculadas a la investigación y al desarrollo de la industria del litio. 

Dos años de investigación interdisciplinaria 

Estos resultados motivaron la realización de su encuentro anual de investigación el pasado 7 de agosto, en el auditorio Burkhard Seeger de la FCQ, actividad que reunió a investigadores, profesionales y estudiantes de pre y postgrado para compartir resultados y discutir los principales desafíos de la iniciativa. 

“Este encuentro es una oportunidad muy importante para detenernos, mirar el trabajo que hemos realizado durante estos dos años y, sobre todo, poner en diálogo los resultados que estamos obteniendo. El trabajo en terreno ha sido fundamental para comprender los sistemas salinos de altura, pero también lo es la discusión que se genera entre investigadores y estudiantes a partir de sus distintas aproximaciones. Esa mirada interdisciplinaria es precisamente uno de los elementos que buscamos fortalecer en el proyecto”, señaló la Dra. Álvarez Amado. 

Durante estos años, el trabajo ha incluido tesis de pre y postgrado, estudios experimentales en laboratorio y campañas en el territorio norte, actividad que posibilitaron que en el encuentro se presentaran investigaciones sobre la evolución tectonomagmática del Salar de Atacama y la Cordillera Occidental, el control estructural del volcanismo y la neotectónica de fallas corticales en los Andes del norte de Chile. 

A estas investigaciones se sumaron estudios sobre diversidad microbiana en ambientes extremos, como tapetes hidrotermales y rocas del desierto de Atacama, además de trabajos que abordan las dimensiones sociales, jurídicas y éticas relacionadas con la investigación y la industria del litio. 

Investigación para comprender y proteger los salares 

En la jornada, se anunció el pronto estreno del primer documental realizado en el marco del proyecto, el que registra la primera salida interdisciplinaria a terreno, desarrollada durante 2025. La producción estuvo a cargo de Ciénaga Comunicaciones y será publicada en el canal de YouTube y difundida a través de las redes sociales de Anillo SALARES. 

El proyecto continuará sus actividades hasta agosto de 2027, profundizando en el estudio de los mecanismos que intervienen en la dinámica del litio en los sistemas salinos de altura. 

“Como proyecto, buscamos integrar distintas miradas, desde la geología y la hidrogeoquímica hasta la microbiología y las ciencias sociales, para comprender de manera integral cómo funciona la dinámica de los salares andinos. Generar este conocimiento es fundamental para avanzar hacia estrategias de exploración y explotación basadas en evidencia, que consideren la protección de estos sistemas y, al mismo tiempo, los desafíos que plantea el cambio climático y la creciente demanda mundial de un recurso estratégico como lo es el litio”, puntualizó la Dra. Álvarez Amado.