Académicos FCQ adjudicaron fondos de VRID Investigación

Tres integrantes de la Facultad de Ciencias Químicas (FCQ) de la Universidad de Concepción, UdeC, se adjudicaron fondos del concurso ‘VRID Investigación’ que apunta adar continuidad a sus líneas de investigación.

Esta adjudicación se enmarca en un total de trece proyectos financiados por la Vicerrectoría de I+D de la UdeC, distribuidos en ocho unidades académicas, cuyos resultados fueron comunicados recientemente y, al igual que en años anteriores, este financiamiento se destinó a propuestas que habían sido presentadas al Fondecyt Regular y quedaron en lista de espera.

Uno de los proyectos seleccionados en la FCQ se titula ‘Renewable Carbon Resources to the Production of Chemicals under Ambient Conditions’ y es liderado por el Dr. Ricardo José Chimentão, académico del Departamento de Fisioquímica. Esta investigación introduce un proceso químico que busca transformar simultáneamente la glucosa y dióxido de carbono (CO2), utilizando un catalizador heterogéneo.

El Dr. Chimentão explicó que el objetivo central es “aprovechar una materia prima abundante como la glucosa para generar ácido glucónico y, simultáneamente, acoplando esta reacción con el hidrógeno liberado de la glucosa, hidrogenando el CO2 en un medio acuoso, formando ácido fórmico”.

Esta reacción simultánea genera dos productos de alto valor agregado. El primero es el ácido glucónico, un compuesto esencial para la elaboración de otros insumos químicos y que también se utiliza en las industrias farmacéutica, alimentaria, textil y de bioplásticos.

Por su parte, el ácido fórmico es de gran interés por su capacidad para almacenar hidrógeno neutro en carbono, lo que permite su aplicación en tecnologías como las celdas de combustible.

Además, el proceso destaca porque el catalizador heterogéneo utilizado puede ser separado y reutilizado en nuevas reacciones.

Otra de las propuestas de la FCQ seleccionadas corresponde a la investigación de la académica del Departamento de Química Orgánica Dra. Paulina Hidalgo Córdova, titulada ‘Chiral Liquid Crystals With Functional Heterocycles: A Molecular Approach To Stimuli-responsive Photonic Materials’.

Según señaló la académica, “el proyecto busca diseñar y sintetizar nuevas moléculas orgánicas quirales basadas en heterociclos funcionales, para estudiar cómo variaciones estructurales afectan su capacidad de organizarse en arquitecturas helicoidales capaces de reflejar selectivamente ciertas longitudes de onda de la luz”.

A partir de la relación entre estructura y propiedad, el estudio busca definir pautas moleculares para crear materiales fotónicos blandos que reaccionen a los cambios de temperatura, permitiendo regular de forma selectiva la luz visible o la radiación infrarroja cercana.

En cuanto al impacto de su proyecto, la académica destaca que esta adjudicación «contribuirá al desarrollo de conocimiento en materiales avanzados con potencial futuro en sensores, recubrimientos ópticos y control pasivo de luz y calor”.

El tercero de los proyectos, titulado ‘Waste-to-Carbon: Advanced Synthesis of Adsorbents and Catalysts for Green H2 Storage and Chemical Valorization’, liderado por la Dra. Doris Ruiz Vásquez del Departamento de Fisicoquímica.

La iniciativa propone el desarrollo de materiales avanzados a partir de residuos a gran escala generados en Chile. De esta manera, según detalla la investigadora, “integra economía circular, valorización de residuos y tecnologías asociadas a la transición energética”.

La académica indica que “la investigación se alinea con los desafíos asociados a la Estrategia Nacional de Hidrógeno Verde, aportando soluciones al almacenamiento eficiente y seguro del hidrógeno”.

Con la adjudicación de estos recursos, la Dra. Ruiz proyecta consolidar la línea de trabajo que lidera en torno al diseño de materiales para aplicaciones energéticas y catalíticas. Según explica, el financiamiento significa un respaldo directo para la formación de estudiantes de pre y postgrado, además de ampliar el potencial científico en valorización de residuos y materiales carbonosos dentro del Laboratorio de Catálisis (CATSVAL) de la facultad.

Asimismo, valora el compromiso de la institución a través de la VRID, señalando que este fondo permitirá «avanzar en el desarrollo de nuevas ideas, generar resultados preliminares y consolidar capacidades que faciliten futuras postulaciones a fondos externos de mayor envergadura”.